INDE - MADHYA PRADESH - GWALIOR ET SES ENVIRONS - LES PALAIS FANTÔMES D’ORCCHA

Orchhâ est actuellement un petit bourg de 8 500 habitants dans le Madhya Pradesh, au centre de l’Inde. On ne l’imagine pas mais elle fut la capitale d’un état princier jusqu ‘en 1950, date de son intégration dans les états fédéraux Indiens lors de l’Indépendance. L’histoire de la ville commence en 1501, année de sa création par un prince rajpoute de la dynastie des Bundela de Vârânasî (Bénarès). Au sud on peut d’ailleurs voir les Chhattrîs ou cénotaphes princiers, 14 bâtiments similaires de style dit indo-moghol, érigés en l’honneur des différents dirigeants d’Orchhâ.

La forteresse sur une île au milieu du fleuve et le pont furent construits en priorité. En 1602 monte sur le trône Bir Singh Deo. Fin politique, il fera la fortune de sa dynastie. Il prend parti lors d’une révolte pour le fils de l’empereur Akbar qui s’en trouve très fâché. Heureusement pour Orchhâ Akbar meurt et le prince révolté accède au pouvoir sous le nom de Jahangir. Il sera reconnaissant. L’un des principaux palais, le Jahângir Mahal, fut construit pour la venue de l’empereur : il ne l’utilisa qu’une fois en 1606.

Promenez-vous dans la charmante campagne environnante. Pourquoi ne pas louer un vélo si la chaleur n'est pas trop forte. Vous ne serez pas sur un grand axe de circulation et n'aurez rien à craindre des camions qui se font rares.

Pourquoi Orchhâ ? D'abord parce que c'est charmant. Cela peut être vu comme une étape de récupération et de calme (rare en Inde). La ville attire les pélerins mais cela reste à taille humaine. Quelques petits restaurants corrects en ville. En principe ils sont végétariens car cuisiner de la viande est interdit en ville, en principe. Vous pouvez manger dans le palais forteresse, plus pour l'ambiance que pour la gastronomie, les prix sont doux. Attention, ne vous relâchez pas trop ,sans tomber néanmoins dans la paranoïa: quelques jeunes pickpockets sont à l'oeuvre en ville, investissant parfois certains restaurants (c'est fou ce qu'on peut faire avec ses orteils avec un peu d'entrainement). Laissez vos papiers dans le coffre de l'hôtel , s'il en est pourvu. Côté Hébergement pourquoi pas le Amar Mahal, un peu à l'écart vers les cénotaphes royaux; ambiance moghol, chambres élégantes, très bon accueil à la réception; restaurant un peu cher pour une cuisine un peu édulcorée; si le coeur vous en dit offrez-vous dans l'hôtel un massage traditionnel ayurvédique (prix élevé mais grande compétence).  Rien ne vous empêche d'y aller prendre un verre le soir (petit concert avec danseuse dans les jardins).